解放战争持续了整整三年，国民党方面被俘的将领人数达到上千人之多。在这些人当中，蒋介石的心腹爱将杜聿明赫赫有名，山东省主席王耀武声名显赫，黄埔一期毕业生宋希濂也备受瞩目，还有号称“丛林之狐”的廖耀湘。随便挑选任何一个，其地位和名气都远非眼前要提及的宋瑞珂可比。可蒋介石却破天荒地表示，只营救一人，其他人一概不管。
更令人费解的是，这位要被特别营救的宋瑞珂，既不是上将，也不是司令，仅仅是个师长级别的军官。他叫宋瑞珂，不仅让蒋介石破天荒地给予特殊待遇，还赢得了解放军名将陈再道的深深敬重。
宋瑞珂的出身与经历颇具传奇色彩。1908年，他出生在山东青岛崂山的一个石匠家庭，家境十分贫寒。中学的学业尚未完成，他就进入日本人开设的纱厂成为了一名学徒。年轻气盛的宋瑞珂，因为参与抗日罢工被工厂解除了聘用。
正当他感到前途渺茫之际，一封从广州寄来的信件给了他新的希望——那是他中学时的体育老师写来的，告知自己考上了黄埔军校二期，邀请宋瑞珂一同南下报考。于是宋瑞珂没有丝毫犹豫，前往广州并成功考入黄埔军校三期。
毕业后，他被分配到了陈诚的部队。陈诚在当时是“土木系”的核心人物，也是蒋介石最为信任的将领之一。宋瑞珂在战场上表现得极为勇猛，尤其是在担任连长期间，他专门负责“尖刀连”从中路突破的任务。陈诚对宋瑞珂的表现越看越满意，不断提拔他。22岁的宋瑞珂便升任团长，36岁时更进一步晋升为66军中将军长。
在抗日战争的烽火中，宋瑞珂积累了丰富的作战经验，特别是在枣宜会战、武汉会战等一系列关键战役中，他都身先士卒，发挥了重要作用。在枣宜会战中，他在宜昌外围与日军激战长达两个多月；武汉保卫战中，他带领部队坚守大路口三昼夜，成功掩护了主力部队渡江。战后蒋介石亲自发布嘉奖令，用四个字评价他——“能攻善守，可当一军”。
宋瑞珂在战场上展现出一种独特的特质，那就是越是处于绝境之中，越能展现出非凡的毅力。即便部队被打散，他也能迅速将部队“化整为零”，分成多个小分队深入山林，持续对敌人的补给线进行袭扰。同僚们因此送给他一个外号——“宋韧”。这个“韧”字，生动地描绘出了他的坚韧不拔。
1947年的羊山集战役，不仅是对宋瑞珂能力的一次极限考验，也是他军事生涯中的最后一战。在刘邓大军渡过黄河挺进鲁西南后，蒋介石紧急调集重兵进行围堵。宋瑞珂率部退守到羊山集，这里地形复杂，丘陵洼地交错，易守难攻。他巧妙地利用地形优势，布下了严密立体火力网。
负责主攻的解放军名将陈再道在战前仔细研究过地图，他对参谋说的话至今仍在流传：“别小看宋瑞珂，他下手狠，撤退也快。”——这不仅是对敌人的评价，反而比任何赞美都要显得珍贵。
羊山集战役持续了整整半个月，是刘邓大军千里跃进大别山之前的一场关键恶战。最终，66师的覆灭已成定局，宋瑞珂也被解放军俘虏。
这一消息传到南京后，蒋介石的反应极为强烈，他怒不可遏。1947年10月，在青岛召开的军事会议上，蒋介石当着所有人的面发表了一段异常话语：“过去所有失败被俘的将领，都有罪过，将来都应该受到惩罚；唯独第六十六师师长宋瑞珂虽然被俘，但我一定要救他出来，而且将来还要给予特别的奖励。”
这句话让全场陷入了死一般的寂静。被俘的将领数不胜数，无论是杜聿明还是王耀武，他们的地位和声望都远在宋瑞珂之上，蒋介石为何只对他特别开恩？
蒋介石不仅口头上承诺，更是在实际行动中给予了强有力的支持。当负责救援的第四兵团司令王仲廉行动迟缓时，蒋介石甚至一度打算对他执行军法。
陈再道对其敬重之情溢于言表。在功德林战犯管理所的日子里，1959年，宋瑞珂成为首批被特赦的战犯之一。重获自由后，他选择回到上海定居，后来担任了上海市政协委员，并撰写了《鲁西南战役》《羊山集战斗》等多部回忆录。
陈再道在晚年接受采访时，对宋瑞珂的评价极高，他说：“在国民党诸多将领之中，宋瑞珂是我最敬重最欣赏的名将之一。羊山集之战，是我整个军事生涯中经历过的最为艰难的一战。”他还特别提到宋瑞珂“更像个学者”。
一个被解放军俘虏的国民党师长，能够让曾经的对手给出如此高的评价，这本身就是一种难得的认可。
宋瑞珂的一生中，没有担任过战区司令，也没有指挥过数十万大军的大规模作战。在国民党内部，他只是个普通的师长；但在蒋介石的心中，他却比许多上将和司令都要重要得多。能够让自己恨之入骨的敌人，也能让自己敬重有加的对手，这正是一种非凡的成就。宋瑞珂用“能攻善守”这四个字，在两个截然不同的阵营中，都留下了属于自己的深刻印记。
