北京时间7月13日，消息来自《The Athletic》，本届世界杯梅西的跑动数据最为特别。这名阿根廷球星在赛事期间跑动距离是最少的球员之一。
国际足联提供的追踪数据揭示，梅西63%的移动时间用于步行，这项比例在所有参赛者中是最高的。他还停留静止状态25%的时间，慢跑占8.6%，这个比例低于赛事平均的23%。更为罕见的，是梅西参与冲刺跑的时间。
在618名非守门员球员里，梅西场均跑动距离垫底，每90分钟的跑动路程大约8.1公里。他每场比赛步行的距离达到4.41公里，是比赛中最常走路的球员。
下面这张图表体现了世界杯球员的步行时间占比。横轴显示步行时间比例，越往右说明比赛期间步行时间越长。“步行”定义是以2.5至7.2公里/小时的速度移动。图中最右侧的蓝点代表梅西，数据显示他步行时间占比赛总时间的63%。
从表面上看，梅西似乎缺少跑动能力。实际情况完全相反。在四分之一决赛前，他在进攻区域的触球次数排名第3，制造关键机会15次，与姆巴佩一同领跑射手榜（8球）。本质而言，尽管跑动不多，但梅西创造的威胁最多。
国际足联的位置追踪显示，梅西看似游走全场，真实情况是在中圈右侧和禁区之间活动——即“右侧半空间”。这对左脚球员梅西来说，是最佳的带球转身或传球区域。
梅西还擅长利用越位线。多数进攻球员会迅速撤回避免越位，梅西却会放慢脚步，躲避防守者视线。一旦防守者跟丢，他便能通过短距离提速创造越位，并找到防线后的空位。这让防守者更难应对。曾与梅西在阿森纳交手过的威廉·加拉斯谈道：“无论我们紧逼还是拉开距离，梅西总能制造局面。我们怎么选，他都能找到办法。”
梅西只在必要时跑动。据《The Athletic》分析，他带球发起的跑动71%进入进攻区域，21%直接奔向禁区。几乎看不到无意义的冲刺，多数跑动都是为了创造进球或射门。
对阵埃及的16强赛中，梅西根据比赛进程调整角色。阿根廷开场0-2落后，终场前15分钟。梅西并未像往常在中路，而是移至边路尝试突破，打破对手防守平衡，帮助球队逆转。这一表现证明，尽管跑动减少，但梅西灵活转换角色的能力依然是顶尖。
这种做法也有其缺点。梅西很少主动前插或参与防守，加重了队友的防守任务。但这正是阿根廷队愿意接受的。与梅西搭档的萨巴莱塔说明：“如果前锋要跑两倍距离，那就跑。梅西带来的价值远不止跑步。”
《The Athletic》表示：“梅西的跑动并非懒散，”并补充，“他在跑动中观察防守者位置，计算谁会漏人，找到最有威胁的空当。在关键时刻，一个动作就能赢得比赛。”
