隋末乱世中，王世充凭借洛阳守军屡破叛军，渐渐攫取了隋朝军权。及至他称帝，自然引来了李唐的征讨。公元六二零年七月，李世民亲率唐军出潼关，剑指王世充统治下的洛阳。眼见败局已定，王世充遣使向李世民乞降，然和谈无果，最终兵败如山倒。这般情状，不免让人思索：王世充面对李世民，为何不择死战，反选投降之路？

一

首当其冲的缘由，在于洛阳城内粮草告罄，已然到了山穷水尽的境地。在李世民军事才能的彰显下，王世充的处境急转直下，郑国各地将领纷纷不战而降。武德三年（六二零年）七月，张公瑾归降；八月，邓州失守；九月，田瓒献上其所辖二十五州，时德睿则献出七州之地；十月，大将张镇周投降，郭庆放弃管州，魏陆弃荥阳，王要汉拱手让出汴州。短短三个月，洛阳周边郡县悉数落入李世民手中，洛阳顿时孤城寡人。

显而易见的是，李世民布下天罗地网，唐军合围之际便切断了洛阳的粮草补给线，城中粮仓迅速见底。《旧唐书》中载：“人相食……馁死者日数十人”，城中百姓甚至到了易子而食的惨境，守军口粮减半，连战马都被宰食殆尽，军民大量饿毙，即便尚书级官员也倒毙于沟壑之中，坚守的物质基础已然荡然无存。

二

再者，唯一的外部支援窦建德兵败身擒。眼见情形危急，王世充亲自赴洛阳城外与李世民会晤，试图议和，可惜和谈未能成功。此时王世充已无力独当一面，唯有向窦建德求援。虽说窦建德与王世充原本为敌，王世充此举无异于饮鸩止渴，但除此之外，再无他法可图。

《旧唐书》等史料述及，王世充连遣十三批使者敦请窦建德出兵相救，窦建德最终率十万大军驰援，却在虎牢关遭李世民以少胜多之策擒获。王世充在洛阳城头亲眼目睹了窦建德的落魄模样，至此最后的外部支柱彻底崩塌，再也无力解围。

三

不仅如此，内部人心涣散，集团彻底分崩离析。王世充身为隋末一方诸侯，其集团内部派系林立，他凭借严刑峻法、人质连坐等手段驾驭部下，反倒引发了大规模叛逃：秦琼、罗士信、程咬金等核心将领相继投靠唐军，洛阳外围的州郡几乎不战而降，最终只余洛阳孤城。此时此刻，纵使王世充想组织突围，身边的残部也无人响应，连突围的可能都完全丧失。换言之，除了向李世民投降，王世充已别无选择。

四

最后，王世充之所以未能战死沙场，主要是因为李世民承诺保全其性命。据《旧唐书》等史料所载，李世民围城之际明确表示，只要王世充开城投降，便承诺保他性命。此般承诺在古代颇具可信度。王世充权衡利弊后，认为继续顽抗只会落得城破身死，而投降至少能保住性命，实乃绝境中的上策。

武德四年五月，王世充携文武百官向李世民投降，随后被押往长安。李渊列举其罪过后，因李世民曾允诺不杀，故将其赦免，拟流放蜀地。然出发前夜，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其提押，并乱刀将其砍死。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾欲降唐，被王世充所杀，此举堪称为父报仇。