四川盆地地处中国西南，北靠秦巴山脉，南接云贵高原，西邻青藏高原，东被巫山环抱，形成一处独特的地理单元。从四川盆地环顾四周，东面是江汉平原，南面是云贵高原，西面是川西高原，北面则是汉中盆地。古代中原人若想进入四川，通常不会选择穿越川西高原或云贵高原，而会经汉中盆地或江汉平原前往。
"蜀道难，难于上青天。"这句诗道出了四川地理的险峻。从汉中进入四川，需要翻越巍峨的大巴山脉，狭窄曲折的山路令人望而生畏；而从江汉平原进入四川，则要逆流而上的长江三峡，其险峻与湍急构成了天然的屏障。
四川盆地自古就有"天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治"的说法。由于这种相对封闭的地理环境，每逢乱世，四川盆地容易形成割据政权。从先秦时代开始，四川究竟出现了多少割据势力呢？
【四川盆地】
四川盆地位于我国西南部，覆盖四川和重庆两省市，纬度范围在北纬28度10分至32度30分之间。按照顺时针方向，四川盆地大致被青藏高原的川西高原、岷山山脉、米仓山山脉、大巴山脉、巫山脉、武陵山脉、大娄山脉、云贵高原以及大凉山脉所环绕，总面积约为26万平方千米。四川盆地一半是山地丘陵，海拔较高；另一半则是平原，海拔大约在200米至750米之间。中国四大盆地中，四川盆地的海拔最低，纬度也最低，自然环境最为优越。
【古蜀国】
古蜀国的历史至少可以追溯到五千年前，出土文物证明其与中原文明同样源远流长。与中原文明经历夏、商、周、秦、汉等朝代更替一样，古蜀国也有四个主要的王朝：蚕丛王朝、鱼凫王朝、杜宇王朝和开明王朝。公元前316年（秦惠文王九年）七月，秦国修建的金牛蜀道刚刚完工，大将司马错率领二十万大军跨越秦岭。秦军南下势如破竹，蜀国沿途设立的关卡和据点或未作防备，或不能有效抵抗，在秦国军队面前纷纷溃败。葭萌之战中，蜀王大败后南逃，秦军紧追不舍，最终消灭了开明王朝的全部势力。
【汉国】
公元前206年（西楚霸王项羽元年，汉王刘邦元年）二月，项羽分封诸侯，尊奉楚怀王为义帝。项羽自立为西楚霸王，建都彭城，管辖九个郡。他任命楚武安侯砀郡的长官刘邦为汉王，刘邦据有巴郡、蜀郡和汉中郡，建都南郑。刘邦不仅控制了汉中地区，还掌控了四川盆地。基于这样的政治基础，韩信很快制定了"明修栈道，暗度陈仓"的策略，最终夺取了关中地区。楚汉争霸中，刘邦击败项羽，建立了汉朝。公元前202年（西汉高帝五年）正月，刘邦在定陶登基称帝，建立西汉政权，定都洛阳（后迁都长安）。
【蜀汉】
东汉末年，刘备进入四川前，其父刘焉和儿子刘璋已经形成了事实上的割据局面。刘备夺取四川后，"三足鼎立"的魏蜀吴格局初步形成。221年（曹魏文帝黄初二年，蜀汉昭烈帝章武元年），汉中王刘备以汉室宗亲身份称帝，建都成都，延续国号"汉"，史称蜀汉。尽管诸葛亮才智过人，但凭借益州一隅之地，要克复中原仍难上加难。"五伐中原"最终未能成功，蜀汉国力在多次北伐中逐渐衰弱。263年（曹魏元帝景元四年、蜀汉怀帝景耀六年或炎兴元年）八月，司马昭率军分三路进攻蜀汉，蜀汉卫将军诸葛亮长子诸葛瞻战死，后主刘禅率文武百官投降，蜀汉灭亡。蜀汉从221年至263年，立国四十二年，始终建都成都。
【成汉】
297年（西晋惠帝元康七年），巴氐族首领李特从关中率领流民南下汉中，在益州发展势力。304年（西晋惠帝永安元年或建武元年或永兴元年、成汉武帝建兴元年），李流去世后，其子李雄继位，攻占成都后称王，建立成汉政权。347年（东晋穆帝永和三年、成汉末帝嘉宁二年）三月，东晋将领桓温攻破成都，李势逃至葭萌后投降，成汉灭亡。成汉从304年至347年，立国四十三年，始终建都成都。
【前蜀】
907年（唐哀帝天祐四年、后梁太祖开平元年），梁王朱温逼迫唐哀帝李柷禅让，建立后梁。王建不服朱温，在成都称帝，建立前蜀，为前蜀高祖。925年（后唐庄宗同光三年、前蜀后主咸康元年），后唐派遣魏王李继岌、郭崇韬等率领六万大军攻打前蜀。唐军所到之处，州县纷纷投降。前蜀后主王衍上表乞降，前蜀灭亡。前蜀从907年至925年，立国十八年，始终建都成都。
【后蜀】
934年（后唐闵帝应顺元年或末帝清泰元年），蜀王孟知祥在成都称帝，建立后蜀，为后蜀高祖。后蜀的疆域比前蜀少了东边的峡州（湖北省宜昌市区附近）和归州（湖北省宜昌市秭归县附近），这两州由高季兴建立的南平（荆南）管辖。当然，南平作为缓冲地带，对后蜀的影响有利有弊。965年（北宋太祖乾德三年、后蜀后主广政二十八年），北宋派忠武节度使王全斌率军攻打后蜀，仅用六十六天就兵临成都城下，孟昶率众投降，后蜀灭亡。后蜀从934年至965年，立国三十一年，始终建都成都。
【大西】
不考虑近代史上的军阀割据，四川最后一个统一政权出现在明末，即张献忠建立的"大西"。1643年（明思宗崇祯十六年、清太宗崇德八年）五月，张献忠率军攻占武昌，处死大明楚王朱华奎，在武昌称"大西王"。1644年（明思宗崇祯十七年、清世祖顺治元年、李自成大顺永昌元年、张献忠大西大顺元年）正月，李自成封张献忠为秦王。八月，大西军攻占成都，大明蜀王朱至澍、巡抚龙文光自杀。1644年十月，张献忠在成都称帝，建立大西政权，国号"大西"，改元"大顺"。1647年1月2日（顺治三年十一月己巳），张献忠在南充凤凰山作战时中箭身亡，大西政权灭亡。大西余部以孙可望为首，进入云南、贵州，八月后不再使用"大西"国号和"大顺"年号。大西从1644年至1647年，立国三年，始终建都成都。
