中新社北京7月23日电 （记者 孙自法）国际学术期刊《自然》近期刊发一项演化研究论文。研究人员在巴西发现了一种生活于八千五百万年至七千五百万年前的蛇类化石，该化石可能是已知最早从蛇类主干谱系分化出来的代表。

这种蛇类物种，与栖身地面及水中的其他早期蛇类明显不同，似乎已适应地下穴居生活，或许将促使学界重新评估蛇类的演化历史。

图片为关于七八千万年前穴居蛇Tametara mirim的艺术复原图，由Gabriel Ugueto创作。施普林格·自然 供图

论文介绍，蛇类起源及早期演化一直存有争议。通常认为，蛇源自中侏罗世（约一点六亿年前），并在白垩纪分化发展，但关于其最初栖息地众说纷纭。

此项研究由论文第一作者兼共同通讯作者、美国普林斯顿大学Tiago R. Simões带领，与巴西、芬兰、德国等国专家合作展开。他们分析了一个在巴西东南部发现的晚白垩世蛇类化石标本，该标本保存完好，完整保留三维头骨与身体结构，是巴西首次发现的具有关节连接特征的蛇类化石。

借助高分辨率微CT扫描技术，研究人员解析了该化石标本神经解剖学的精细构造，并确认其头骨形状特征指向穴居生活。这种蛇的脑部构造，与其他已灭绝及现生蛇类相比存在显著差异，显现出早期演化过程中大脑解剖学的广泛多样性。

论文作者指出，本次研究显示早期蛇类演化历程比之前理解的更为复杂。早期的蛇类演化并非单一事件线性驱动，更可能经历了多次在栖息地利用与感觉生态学上的转变，反映出动态的生态发展，期间多个演化分支独立探索了各种生活方式。