南北朝时期，萧衍是当皇帝时间最长的人。有人赞他早年文治武功出众，堪称南朝难得的英主；也有人贬他晚年痴迷佛教、重用奸臣，致使梁朝覆灭，是个误国的“菩萨皇帝”。而梁武帝一生最大的失策，莫过于接纳侯景。这就让人费解了：侯景明明生性桀骜难驯，梁武帝为何还要收留他？
一
首要原因，在于北伐统一带来的现实诱惑。作为南梁开国君主，萧衍在位四十多年，收复中原的志向从未动摇。换言之，北伐中原、实现天下一统，是所有南朝皇帝的共同执念。彼时，侯景控制着黄河以南十三州，统领十万久经沙场的精锐部队，带着整个地盘归降。这相当于南梁未动干戈，便不费吹灰之力拿下了几代南朝人梦寐以求的河南腹地，直接获得了北伐的前沿基地。对毕生追求统一的梁武帝而言，这是无法抗拒的诱惑。侯景的加入，让统一天下的概率显著提升。
二
其次，梦境与谶语提供了心理加持。据史料记载，侯景请降前二十天，梁武帝刚梦到“北朝刺史太守尽数举地归降”。梁武帝对此感到诧异，便将梦境告知宠臣朱异。朱异立刻迎合道：“此乃宇内混一之兆也”，将侯景的归降直接关联到“天命所归的统一祥瑞”上。在许多历史学者看来，朱异的这番解释，让本就迷信佛教、笃信预兆的梁武帝彻底认定，这是上天送来的建功立业之机。
三
再者，是对局势的极端误判。作为经验丰富的帝王，梁武帝深知侯景狡诈，但他认为侯景是被高澄、宇文泰先后抛弃的丧家之犬，投奔南梁后仅余数千残部，且以北方骑兵为主，根本无力突破长江天险威胁建康。基于此，梁武帝认为自己完全可利用南方的水网和防线将其困住。
更为关键的是，梁武帝自认凭借帝王的恩威驾驭侯景毫无难度，甚至放言“吾以折棰笞之”，以为随手便能压制侯景的异心，全然没意识到南梁内部的军备早已废弛。依笔者看，这主要是因为萧衍在位后期疏于朝政，加之长期处于安稳之中，已缺乏对风险和隐患的判断力。
四
最后，梁武帝晚年沉迷佞佛，早年的变革锐气丧失殆尽，对宗室和朝臣长期无底线纵容，形成了“讳疾忌医”的局面。正因为听不进文武百官的意见，他才执意要靠自己的决策完成不世功业，最终一意孤行引狼入室。若是在位前期的萧衍，显然不会犯此类错误。
此外，梁武帝收留侯景，亦有平衡南北格局的考量。根据史料，当时东魏高澄新掌权，国内人心不稳。接纳侯景，相当于在东魏腹地埋下一颗钉子，能直接牵制高澄的军事力量，使南梁在南北对峙中获得前所未有的战略优势。这显然是梁武帝权衡后不愿放弃的重要筹码。只是，侯景终究不是池中物。他的到来，不仅终结了梁武帝的生命，更加速了南梁的灭亡进程。
