提起江苏，多数人脑海中浮现的往往是南京深厚的科教底蕴，或是苏州庞大的外贸版图。但在苏南大地，还有一座城市正悄然完成产业蜕变，其经济增速长期领跑全省——常州。站在2026年8月2日这个时间节点回望，这座被部分人忽视的城市，值得被重新审视。
先看硬指标。7月24日，常州市统计局联合国家统计局常州调查队公布了上半年经济运行数据：全市生产总值达到5354.1亿元，同比增长5.4%。这一增速在全省处于什么位置？截至7月31日，《新华日报》报道指出，在江苏十三个地级市中，有八个城市增速达到或超过全省平均水平。常州以5.4%的增速与镇江、宿迁并列第二梯队。凭借5354.1亿元的体量，常州稳稳跻身江苏“万亿之城”行列并非难事，毕竟它早已跨过那道门槛。
光有规模不够，还得看结构含金量。据常州市政府官网7月29日发布的信息，上半年常州工业开票销售额突破1万亿元，同比微增2%；十大先进制造业产业集群总产值超7800亿元，增幅达6.6%。更值得注意的是，高新技术制造业投资增长了19.2个百分点。这组数据传递出明确信号：常州的增长动力已不再依赖粗放式扩张，而是源于产业结构的深度优化。
外界常给常州贴上“传统装备制造基地”的标签，实则它早已换道超车。新能源，是常州手中最锋利的王牌。7月27日《常州日报》数据显示，上半年新能源制造业产值增长8.7%，其中动力和储能电池产值激增36%，新型电力装备产值增长10.9%。整车制造方面，全市新能源汽车产量已达41万辆。常州新能源汽车产业产值突破5000亿大关，整车产量占全省近六成，动力电池产能更是占据全国总量的五分之一。一个地级市吸纳全国五分之一的动力电池产能，这已不是追逐风口，而是成为了风口本身。
事实表明，常州不仅在新能源领域根基深厚，在人工智能新赛道上也步履铿锵。上半年，全市新注册人工智能相关经营主体同比增长超15%，推出了184个人工智能典型应用场景及66个智能体应用案例。常州正试图将新能源电力优势与制造业场景优势融合，探索一条电力、算力、存力协同发展的新路。
交通短板也在加速补齐。7月17日，盐宜铁路常州段首片箱梁完成预制浇筑，标志着该项目进入箱梁规模化预制和架设阶段。这条起自盐城、途经泰州、无锡终至宜兴的高铁，新建正线长约311公里。对常州而言，其意义远超新增一条出省通道，它将苏北、苏中、苏南紧密串联，极大提升了城市的枢纽地位。7月31日，盐泰锡常宜铁路武进南站枢纽工程（一期）项目管理服务招标结束；地铁5号线全线土建施工同步推进，“米字型”综合交通网络雏形渐显。
教育高地建设同样提速。7月30日，江苏省政府发文，依托常州信息职业技术学院筹建常州信息职业技术大学，定位为省属公办本科层次职业院校。目前，该校拥有国家一流本科专业建设点56个，博士学位授予点20个，且所有普通本科高校均具备硕士学位授予权。在地级市中，能汇聚如此雄厚的高等教育资源实属不易。
除了工厂与工地，常州的生活质感同样丰富。7月16日常州市文广旅局官网信息显示，中华恐龙园夜间冷雾与魔术灯光巡游已开放，茅山森林世界推出山林夜间漂流，天目湖、嬉戏海则增加了夜间接驳与降温服务。自7月21日起，古运河畔的青果巷举办“古巷荷风启仲夏”系列活动，国风市集、实景演出、古风游艺三大沉浸式项目轮番登场。没有恐龙化石，却能“无中生有”打造出顶级恐龙IP，并将旅游收入推至千亿以上，这是常州文旅的奇迹。
常州的好，在于内敛。5354.1亿元的GDP、5.4%的增速、41万辆新能源车、7800亿元集群产值……这些成绩放在任何城市都足够耀眼。但常州选择低调耕耘，不争不抢。待盐宜铁路通车、地铁5号线与6号线建成，新能源与人工智能双轮驱动之时，这座城市的发展能级必将跃升。届时，关于“常州被低估”的讨论，或许将成为历史。
