【环球时报特约记者 刘皓然】8月3日，英国格林尼治大学与肯特大学正式宣布合并，成立英国历史上首个“超级大学集团”——伦敦及东南大学集团（LASE）。多家英国媒体指出，两校联手或与当前英国高校普遍面临的财政困境有关。舆论普遍认为，连历史悠久的名校都需要“抱团取暖”，这场兼并似乎折射出该国高等教育机构的未来走向。
英国《独立报》4日报道，历经近一年筹备，LASE将于今年9月正式投入运营。此次合作开创了英高教界全新模式，与传统“并校”不同，格林尼治与肯特大学仅完成法律层面的合并。未来，集团将统一负责行政运营、校长及理事会人事任免，但两校保留各自名称及独立学术部门，学生入学、就读及毕业不受校园架构调整影响。合并后，LASE在伦敦、肯特、梅德韦市拥有四大校区，在校生突破5万人，综合规模跃居英国高校第三位。
格林尼治大学副校长、LASE新任首席执行官简·哈灵顿表示：“过去一年，我们不懈努力开创出一种前所未有的高等院校新模式。通过平稳过渡，我们能充分发挥作为英国第一所‘超级大学’的潜力。”集团方面称，新架构具备极强包容性，未来可吸纳更多高校加入，持续扩充师资、整合资源，进一步提升办学实力。
这一创新合并背后，是英国高教行业深陷财务泥潭。近年来，受政治经济变化影响，赴英留学生人数骤降，各高校财务压力日益加剧。据英格兰高等教育独立监管机构学生办公室预测，多达45%的高等教育机构将在2025至2026学年出现财政赤字，其中24所高校存在“一年内倒闭”的严重风险。
今年5月，英国议会下院教育特别委员会专门讨论“大学财政危机”。报告指出，多所高校不仅取消部分专业课程、裁员，甚至开始变卖校产。委员会警告：“后果极为严重，不仅影响学生与教职员工，更会对地方经济、社区及英国学术声誉造成负面冲击。”
据英国《泰晤士报》报道，参与合并的肯特大学正是诸多“财政困难户”之一。该校2023至2024学年赤字高达3100万英镑，财务窘境曾引发校内教职人员多次罢工。不过，LASE在声明中有意避开这一窘况，称肯特大学已做出改变，强调并校旨在促进合作、增强实力，并非“纾困”。
两校合并获英国教育部及英国大学协会高度认可，被视为应对财政压力的“创新合作典范”，代表高教发展趋势。英媒称，该模式能有效整合资源、夯实财务基础，增强抗风险能力。
事实上，高校合并已成英国高教新趋势。伦敦国王学院与克兰菲尔德大学亦于今年5月宣布合并计划，预计明年8月完成。
起初，该计划因更像“吞并”而争议巨大。英国广播公司报道，克兰菲尔德大学将“成为国王学院的一部分”，原有校名将不再使用。因此，许多弱势院校教职工担心被新雇主“优化”。英国大学与学院工会（UCU）直言，大学合并是“严峻财政压力导致的症状”，不应用于“掩盖问题”，呼吁政府与校方采取有效措施，保护员工就业与学生权益。
